Around that same time, a young artist with a love of Flamenco named Richard Whalen arrived in San Francisco and befriended Frederick. Richard proposed the idea of creating a dance show in the bar Las Cuevas next door to The Old Spaghetti Factory Café. Frederick liked the idea and with the green light, Richard immediately enlisted the help of two talented Flamenco guitarists, Freddie Mejia and David Serva (Jones) to renovate the bar into what would become one of the first if not the first true tablao in North America.
Freddie and David painted the walls, created a dance stage that was supported by old crates found in nearby Chinatown and hung old bottles and oil lanterns from the ceiling as decorations. Another of Richard’s friends, sculptor Ron Garrigues, found a number of old chairs and hung them from the ceiling alongside all the old bottles and lanterns.
On Pearl Harbor Day (December 7th) 1958, Richard opened the doors to Las Cuevas where a small group of dancers, singers and musicians who called themselves Los Flamencos de la Bodega staged their first performance. It was history in the making as it was the first of thousands of Flamenco shows which would be performed four nights per week (Wednesday through Saturday) and sometimes a fifth show on Sunday that would run until 1986.
Though there were different cast members through the years, Los Flamencos de la Bodega never lost the Andalusian duende with which it was formed on that first night in 1958.
Peninsular Spanish Translation for Tribute Show Program
En 1954, un joven de Chicago llamado Frederick Walter Kuh llegó a San Francisco con el sueño de abrir su propio club nocturno y restaurante. Los sueños de Frederick comenzaron poco a poco: empezó trabajando como camarero y barman, hasta que en 1956 encontró una fábrica de pasta abandonada en el barrio de North Beach, en San Francisco. Frederick vio el potencial para crear su propio café bohemio y bar, y adquirió lo que pronto se conocería como The Old Spaghetti Factory Café, que inauguró poco después.
Por aquella misma época, un joven artista enamorado del flamenco, Richard Whalen, llegó a San Francisco y entabló amistad con Frederick. Richard propuso la idea de montar un espectáculo de baile en el bar Las Cuevas, situado justo al lado de The Old Spaghetti Factory Café. A Frederick le entusiasmó la propuesta y, con su visto bueno, Richard se puso manos a la obra y contó con la colaboración de dos talentosos guitarristas flamencos, Freddie Mejía y David Serva (Jones), para transformar el bar en lo que llegaría a ser uno de los primeros - si no el primero - tablaos auténticos de América del Norte.
Freddie y David pintaron las paredes, construyeron un escenario de baile utilizando viejas cajas encontradas en el cercano barrio chino y colgaron botellas antiguas y faroles de aceite del techo como decoración. Otro amigo de Richard, el escultor Ron Garrigues, encontró varias sillas antiguas y las colgó también del techo, junto con las botellas y los faroles.
El Día de Pearl Harbor (7 de diciembre) de 1958, Richard abrió las puertas de Las Cuevas, donde un pequeño grupo de bailaores, cantaores y músicos que se hacían llamar Los Flamencos de la Bodega ofrecieron su primera actuación. Fue un momento histórico: el inicio de miles de espectáculos flamencos que se representarían cuatro noches por semana (de miércoles a sábado), y en ocasiones una quinta función los domingos, hasta el año 1986.
Aunque el elenco fue cambiando a lo largo de los años, Los Flamencos de la Bodega jamás perdieron el duende de Andalusia con el que nacieron aquella primera noche de 1958.
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